食品的保存不仅要求保持一定的货架寿命，而且还要保持营养并且新鲜。对于用薄膜包装食品，若在膜中加入抗菌剂，就能有效地抑制食品表面的微生物生长，且不需要低温冷藏技术。这样既可节省能源，也可降低食品的销售成本。
抗菌包装系统可分为如下几类：
外包装/内装食品体系
固体或者低粘度的液体食品直接与包装材料接触，例如熟食肉制品和真空包装的食品。食品与外包装之间没有顶部空间，在此包装体系中，抗菌剂直接添加在薄膜中，即在挤出机中共挤时加入抗菌剂。这种形式的缺点是抗菌剂不在膜的表面，不能完全发挥作用，并且会降低薄膜的透明度。改进的方法是采用多层膜，使抗菌剂在最内层(热封层)，但是要考虑抗菌剂的热稳定性和与包装材料的相容性。
外包装/包装内食品顶部有空间的食品体系
此体系适于软包装例如杯子或者纸盒包装的食品。加入的高活性抗菌剂在顶部空间进行扩散，不仅杀灭食品表面的细菌，而且抑制包装空间中的微生物。体系中的抗菌剂位于顶部空间，不和食品直接接触，使得抗菌剂不易扩散进入食品中，从而保障食品的安全卫生。
抗菌剂固定在包装材料上
把抗氧化剂或者防腐剂甚至功能性基团(如胺基)固定在高分子材料上，有效抑制食品表面的微生物，适于包装表面比较容易腐败的食品。所用的抗菌剂可以是非食品等级的，也不要求具有挥发性。这样选用抗菌剂的范围就扩大了，根据所包的食品要求选用适宜的抗菌剂
