研究发现，雪在下落时从空气中捕捉微粒，格陵兰岛和斯瓦尔巴特群岛之间的海洋浮冰样本，平均每升含有1760个微塑料微粒。在欧洲地区甚至发现了更多——平均每升24600个。这项研究表明，风的输送是全球微塑料污染的一个关键因素。
北极下塑料雪
科学家们呼吁研究空气中微粒塑料对人体健康的影响，他们指出，此前的一项研究发现，微粒存在于癌变的人类肺组织中。今年6月，另一项研究显示，人们每年至少食用5万个塑料微粒。
每年有上百万吨的塑料被随意丢弃，并被分解成无法经生物降解的小颗粒和纤维。这些微粒被称为微塑料，现在从高山到深海到处都能找到，它们携带有毒化学物质和有害微生物。
这项最新研究由德国Alfred Wegener极地和海洋研究所的梅勒妮·伯格曼博士领导。她说:“我们真的需要对人类健康方面进行研究。现在有很多关于微塑料的研究发表，但没有关于人类健康的研究，这在我看来真的很奇怪。”伯格曼补充说，微塑料应该被纳入空气污染监测计划。
伯格曼此前曾在北极海冰样本中发现每升就有1.2万个塑料微粒。“所以我们问这些微粒都来自哪里?有些由洋流从人口密集的地区带来的，但对雪样本的分析显示，很多雪是被风吹来的。”
发表在《科学进展》杂志上的这项研究得出结论称:“雪中的微塑料浓度非常高，表明大气受到了严重污染。”
伯格曼说:“它基本上是随风飘到各处的。”众所周知，撒哈拉沙漠的花粉和灰尘会被吹到很远的地方。除了北极浮冰，研究小组的22个样本还包括北极圈以北的斯瓦尔巴特群岛、德国和瑞士阿尔卑斯山以及不来梅市的积雪。
研究小组发现，最小的粒子数量最多，但他们的设备无法检测到小于11微米的粒子。
“我相信，在我们探测不到的更小范围内，还有更多的粒子。”伯格曼说，“更小颗粒的担忧在于，它们可能被更大范围的生物体吸收，如果它们达到纳米尺度，它们就能穿透细胞膜，比更大的颗粒更容易进入器官。”
研究人员发现，来自汽车、建筑物和船舶上聚合物保护涂层的微塑料是最常见的，其次是橡胶、聚乙烯和包括尼龙在内的聚酰胺。
今年4月份发表的一项早期研究发现，比利牛斯山脉的空气中含有大量的微塑料，这也表明风是一种运输机制。然而，伯格曼领导的这项研究是第一次研究雪的污染程度。
此前只有两项研究关注了空气中微塑料的存在，一项在法国巴黎，另一项在中国东莞。两者都发现了粒子的稳定下降。最近的另一项研究发现，北美落基山脉和中国上海附近的农田土壤中都有大量的塑料微粒。
鉴于北极是地球上最原始、最空旷的地区之一，塑料颗粒的发现十分令人担忧。研究人员认为，这些微型塑料可能是通过风和降水从城市地区长途跋涉到北极的。研究人员还在中国东莞、德黑兰、伊朗、巴黎和法国比利牛斯山脉地区发现了塑料颗粒，所有这些都是通过大气尘埃飘到这里的。
